在亚当·肖华站在巴克莱中心的舞台上，喊出他的名字30秒前，保罗·拿破仑·詹姆斯·班凯罗都还不知道自己会被选为2022年的状元秀。
班凯罗团队里第一个知道这个消息的人是他的经纪人迈克·米勒。米勒和奥兰多魔术队的关系一直很好，他2000年被这支球队选中，在奥兰多拿到了当年的最佳新秀。但他也承认，直到选秀开始几分钟前，魔术才明确告诉他状元是班凯罗：“魔术队的保密工作确实做得很好。他们没有和我们进行过正式的会面和试训，而直到做出选择半小时前，他们才开始向我暗示一些东西，到真正选他几分钟前才给我确认。”
魔术队决定让班凯罗成为状元的具体时间仍然是个秘密。大约在NBA选秀前一天的午夜时分，奥兰多魔术队的总裁杰夫·韦尔特曼和总经理约翰·哈蒙德结束了一天的讨论，走向他们的汽车时，他们还在谈论这个可能改变他们球队命运的决定。那一天，在与球探和人事专家的会议上，球队初步决定选择来自杜克大学，充满能量的班凯罗。但他们还没有最终敲定这一选择。
哈蒙德回想起那个晚上时表示：“如果你告诉我，明天早上杰夫走进办公室时说我们要做出不同的决定，我也完全不会对此感到惊讶。”
有关于魔术究竟会用状元签选谁，一直是联盟里的巨大疑问。韦尔特曼从2017年开始成为魔术队的掌舵人，这位以守口如瓶和一丝不苟著称。当模拟选秀榜单出炉时，他和魔术队从未给过任何人信号。联盟中开始形成一种共识：即使魔术内部还没有最后做出决定，但是状元将大概率是小贾巴里·史密斯。
小史密斯的经纪人华莱士·普拉瑟后来回忆道：“魔术队从未承诺优先选择贾巴里，显然，互联网和社交媒体编造了一些流言，并让大家坚信不疑。但事实就是魔术队一直没表过态。”
很多人相信是魔术队故意隐瞒了他们的选秀意，误导了联盟中的其他球队，尤其是休斯顿火箭队。但是这没有瞒过博彩机构无孔不入的赔率。许多顶级投注机构在选秀前一天突然调低了班凯罗成为状元的赔率，让他成为了最热门的状元人选。尽管后来赔率又倒回了史密斯，但敏锐的人已经闻到了其中的阴谋感。在那时候，火箭队才意识到他们可能没法如预想中的选到班凯罗了。
选秀顺位接近的球队通常会互相刺探情报，试探手中选秀权的可价值价值。有人认为，魔术也有这种想法，故意放出了烟雾弹，努力迫使火箭在非常短的时间里因为急切给出一个亏本的交易报价——就像丹尼·安吉在2017年对布莱恩·科朗吉诺做的一样，他们用状元签向下交易到了探花签和另一个2019年的首轮签，而且还是如愿选到了心仪的塔姆。
一位消息人士称，一旦火箭队确定魔术队会选择班凯罗，那么他们就会向魔术提出交易申请，以获得状元签，因为他们不确定雷霆会不会选小史密斯，也没有收到过另一位前三顺位热门新秀切特·霍姆格伦的医疗报告。
无论人们如何猜测和侦查，魔术队始终保持着沉默。迈克·米勒看到了赔率的波动，自然希望查明情况，他与魔术队沟通了一整天，但是魔术队什么也没泄露。韦尔特曼后来向他解释道：“选秀中有很多策略。我们必须保守很多秘密，有时候也得对对手进行误导。我认为保密是做生意的最佳方式，人们得知的所有关于我们的信息都是被我们严格筛选过的，这一点很重要。当你玩扑克的时候，你也不会随便把你的牌亮在桌子上，对吧？”
但也有人相信，魔术队并无意诱骗其他球队上当，一位魔术队高层人士坚称，在最后时刻才选择班凯罗只是因为他们做选择的过程十分艰难，那些对魔术队的莫名指控全部是子虚乌有。
我们宁可相信这种说法，证据是当魔术真正听到火箭队的报价之后，韦尔特曼坚定地拒绝了。如果真要骗火箭队上钩，他们至少应该和火箭队谈一谈。但事实是火箭甚至都没有坐上谈判桌。事情的真相在这里水落石出了：魔术就是挑花了眼，但又不想暴露他们的纠结，所以才选择了始终保持沉默，反而让竞争对手们捏了一把冷汗。
而且，在今年这样的选秀小年里，用状元签选班凯罗、史密斯或者霍姆格伦本来就都有它的道理。霍姆格伦是拥有最优秀的骨架，是潜在的协防大闸，也能通过转移球、外线投射以及空切来提供进攻端的价值，但他的体型总让人怀疑能否经得住NBA球员的对抗；史密斯也许是今年参选者里最好的射手，作为一名208公分的射手，他可以完成极其困难的投篮，但可能需要更多时间来适应NBA的防守强度。他们都给魔术队试训了，但魔术队最后还是选择了没来试训的班凯罗，不仅因为他被标榜为这届最能在NBA“即插即用”的新秀，也因为他是这三人里唯一一个能承担进攻发起者角色的球员。
班凯罗能运球，能传球，能用自己的技术和体型撕裂对方的防守。魔术队现在有很多不错的拼，他们在去年的选秀大会上用五号签选择了杰伦·萨格斯，用八号签选择了弗朗茨·瓦格纳，科尔·安东尼上赛季场均可以砍下16.9分和5.7次助攻，他可以与马克尔·富尔茨撑起球队的后场，而温德尔·卡特和乔纳森·艾萨克也是球队内线重要的组成部分。这支球队从来不缺天赋，但在过去10年里，他们只进了2次季后赛。
比起那些虚无缥缈的未来和天赋，魔术更需要一个明星级的持球发起点来把这些人粘合在一起，更需要一个马上就值得信赖的天才来作为球队复兴的基石，就像他们队史上此前选到的那三位状元一样：沙奎尔·奥尼尔、克里斯·韦伯（球队用他换来了安芬尼·哈达威）和德怀特·霍华德，三位现役或未来的名人堂球员。每次魔术队都能选到适合球队的状元秀，他们在选中状元后的五年内总能进入NBA总决赛。
巨大的期待和巨大的关注也意味着巨大的压力，但班凯罗一直以来都是处理压力的高手。在进入杜克大学之前，他就在右臂上纹了一个“没有压力”的案：“世界上会有很多压力，很多噪音，但最终你也只是出去和其他五个人打篮球而已，不要让压力压倒你。成为状元，打NBA，这和我一直以来经历的东西一样。当我进入高中，进入大学，一路走到这里，每次都一样有很多人对我抱有很高期待，我一直在处理这样的情况。归根结底，这只是篮球。我在职业生涯的每个阶段都给自己定了很多目标，所以我想做到所有的事情——拿到NBA年度最佳新秀，成为全明星，进入季后赛，我想得到NBA中所有球员想得到的一切，还有更多。但首先，我想赢球，这是最重要的。”
班凯罗不是说说而已，依靠他的出色表现，魔术队已经在夏联拿下了两连胜。当班凯罗和史密斯在拉斯维加斯夏联揭幕战里遇上的时候，他们都证明那些有关他们的球探报告——至少在那个晚上——都是准确的。
状元班凯罗虽然以大前锋的身份首发，但担当了球队事实上的组织后卫，他利用自己的体型和身体素质在球场上随心所欲，在25分钟内得到17分4个篮板6次助攻。“差一点”成为状元的史密斯的比赛也有很多值得喜欢的地方，他的无球移动、快速出手的能力，加上他208公分的身高，有可能使他成为一个不错的高炮台。随着时间的推移，他可以增重，也可以加强人球结合来扩展他影响比赛的方式，就像杜兰特、莱昂纳德、乔治和其他年轻的擅射侧翼一样。但在那之前，他需要适应NBA的比赛节奏、对抗强度和那些不总会给他传球的后卫队友——这也正是他在最佳新秀赔率上落后于班凯罗的原因。
第二场比赛中，班凯罗得到23分6篮板6助攻4抢断2盖帽，并在双人包夹下送出了绝杀助攻，魔术夏联主帅杰西·梅莫斯忍不住对他赞不绝口：“他的进攻创造力，做出正确判断的能力，他的体型、力量和脚步，这一切让他显得鹤立鸡群。我特别喜欢他寻求传球的态度，作为一个年轻人，在他的前两场夏季联赛中，当比赛命悬一线，他还想要分享球。他愿意牺牲自己的关注度，为队友创造投篮机会，这真的令人印象深刻。随着他适应NBA的比赛，在进攻端越来越自如，他一定会变得非常与众不同。”
也许有朝一日史密斯会成为年轻版的保罗·乔治，也许未来某天霍姆格伦能成为健康版的波尔津吉斯，但看到班凯罗在夏季联赛的表现之后，目前魔术队依然相信他们做出了对的选择。
今天，班凯罗会在夏季联赛里对上榜眼霍姆格伦，这又会是一场火星撞地球的对抗。但无论是胜是负，夏季联赛本身证明不了选秀的成功与否。甚至在短短一两个赛季里，我们也不该急着对魔术的决定是否明智盖棺定论，但这本身就是2022年选秀的魅力所在。作为最终扣动扳机的人，韦尔特曼深知做出选择的艰难：“这里面涉及的东西太多了。我们得考虑天赋，考虑健康，考虑和球队的适配程度，考虑联盟的发展趋势。有很多事情会影响我们的决定，如果不是选秀日来了，我们还可以再吵几个月。也许未来还会有很多人为我们的选择而争论，我认为这本身就足够有趣了。”
本文发布于:2022-07-12 09:09:27，感谢您对本站的认可！
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